Vsebina
Etanol, pridobljen iz rastlinskih materialov, je obnovljiv vir energije zaradi celotnega cikla proizvodnje in zgorevanja etanola. Količine ogljikovega dioksida in vode porabimo pri zgorevanju etanola iz škroba ali celuloze. Etanol velja za "zeleno" gorivo, ker ni strupen in zmanjšuje onesnaženost zraka. Po podatkih združenja za obnovljiva goriva je 13,3 milijarde litrov etanola, ki so ga leta 2013 proizvedli v ZDA, zmanjšali emisije toplogrednih plinov za 38 milijonov metričnih ton, kar je enako odstranjevanju 8 milijonov vozil.
Etanol iz rastlin
Etanol nastaja iz glukoze, ki je pridobljena iz rastlinskega materiala. Glukozo lahko dobimo iz rastline škroba ali celuloze. V ZDA večina etanola pridobiva iz škroba v koruznih jedrcih. Druge države lahko uporabljajo druge rastline. Brazilija na primer uporablja sladkorni trs za proizvodnjo etanola. Čeprav je iz koruznega škroba relativno enostavno proizvesti etanol. Neživilske rastline, na primer pšenična slama ali stikalna trava, vsebujejo celulozo, ki je polimer molekul glukoze. Etanol, pridobljen iz celuloze, zahteva predhodno obdelavo rastlinskega materiala, da se zmehča in naredi celulozo bolj dovzetno za hidrolizo, kar je razpad celuloznega polimera.
Obnovljiva kemija
Proizvodnja etanola iz rastlinskega materiala in kasnejše zgorevanje etanolov tvorita popoln cikel. Glukoza v rastlinah se sintetizira iz ogljikovega dioksida in vode s fotosintezo, procesom, ki uporablja sončno energijo. Splošna fermentacija kvas etanol iz glukoze. Ko se etanol uporablja kot vir energije in izgoreva, nastajata ogljikov dioksid in voda. Rastline pretvorijo ogljikov dioksid in vodo nazaj v glukozo in tako zaključijo cikel.
Uporaba energije pri proizvodnji etanola
Čeprav je etanol obnovljiv vir energije, je potrebno zbirati in prevažati rastlinski material do proizvodnega obrata. V procesu fermentacije porabimo več energije. Proizvodnja etanola pa ima pozitivno energijsko bilanco, ker sončna energija, ki jo rastline ujamejo med fotosintezo in shrani kot glukoza, proizvede več energije pri zgorevanju etanola, kot je bila uporabljena pri proizvodnji etanola. Na primer, ena enota energije, uporabljena pri proizvodnji etanola iz koruze, proizvede 2,3 enote uporabne energije iz etanola, kažejo ameriške raziskave Ministrstva za kmetijstvo.
Etanol kot gorivo
V zgodnjih dneh motornih vozil so Henry Ford in drugi mislili, da bo etanol postal glavno gorivo. Danes približno 95 odstotkov ameriškega bencina vsebuje majhne količine etanola, običajno 10 odstotkov. Vozila s prilagodljivim gorivom, pogostejša v Braziliji, se lahko vozijo z mešanicami bencina ali z veliko etanola. Mešanice z visoko vsebnostjo etanola vsebujejo 85 ali več odstotkov etanola. Etanol ima višji oktanski razred kot bencin in pomaga preprečiti trkanje motorja. Celo etanol z nizkim nivojem ima višjo oktansko vrednost kot bencin. V primerjavi z bencinom etanol vsebuje manj energije na galon, vendar višja oktanska vrednost poveča zmogljivost.
